一群水稻專家深入阿里山，在山坡與石縫間，看見灌溉需求極低、仍能頑強生長的陸稻。這些珍貴的耐旱特性，經過多年雜交育種與田間選拔，孕育出嘉南珍香、嘉南晶珠與嘉南糯寶三款特色稻米，展現節水、耐旱及降低生產排放的潛力。
研究團隊曾推估，若全台稻田廣泛採用節水品種及配套栽培方式，一年節省的灌溉水量，可望相當於約四百座蘭潭水庫的蓄水容量。這項推估呈現了節水稻作的發展潛力，實際效益仍須視種植面積、地區環境與灌溉管理而定。
石縫裡的生命力：「水稻 F4」的育種起點
故事始於二○○九年重創台灣的八八風災。當時，阿里山茶山部落遭受嚴重災損，居民生計受到衝擊。四位同樣出身嘉義農專、被暱稱為「水稻 F4」的專家——黃文理、羅正宗、陳榮坤與劉啟東，深入部落，希望運用農業專業，協助居民重建生活。
這趟災後走訪，也讓團隊看見部落陸稻的育種價值。
嘉義大學農藝系教授黃文理回憶，山區錯落的平台農地上，稻穗在陽光下閃耀；有些陸稻甚至從石縫間冒出，在有限的水分與土壤條件下持續生長。部落長年保存的種原，成為研究耐旱稻作的重要資源。
隨後，團隊由臺南區農業改良場負責田間栽培與選拔，嘉義大學實驗室則進行 DNA 分子標誌鑑定及耐旱生理分析，將部落保存種原的智慧與現代育種技術結合，展開多年研究。
歷經八代選拔，培育耐旱優質米
為了尋找能適應缺水環境的優良品種，團隊從部落蒐集二十多種不同特性的陸稻，選用耐旱的紅糯陸稻作為父本，與平地蓬萊稻品系雜交，希望結合陸稻的抗旱能力，以及平地稻米的品質與食味。
陳榮坤說明，平地親本與阿里山陸稻分屬溫帶型及熱帶型粳稻，遺傳背景的差異，使後代呈現豐富的性狀變化，也提供更多選拔機會。團隊從約一千個不同表現的後代材料中，初步篩選出約一百五十個，進一步接受田間考驗。
其中，最關鍵的考驗是精準控水。研究人員在水稻對水分敏感的抽穗階段施加缺水壓力，觀察哪些材料仍能維持較好的生長與結實表現，再配合分子標誌輔助選拔，逐步穩定品種性狀。
經過多年研究與八代選拔，團隊育成「嘉大臺南1號」、「嘉大臺南2號」及「嘉大臺南糯3號」，分別以「嘉南珍香」、「嘉南晶珠」與「嘉南糯寶」的名稱推廣，為台灣特色稻米增添新的選擇。
嘉南珍香：早熟耐旱，讓糙米更容易走上餐桌
嘉南珍香的特色，在於兼具早熟、耐旱與香氣。
依研究團隊介紹，其生育期約九十至一百零五天，在適合的栽培條件下，比一般品種更早收成。配合種植時程與降雨安排，有助於降低灌溉壓力，也增加農民調整耕作的彈性。
煮熟後的嘉南珍香帶有清雅花香，細細品嚐，還能感受到近似熟玉米的甜香。除了白米，其糙米產品也具有特色：依團隊介紹，不必事先浸泡即可炊煮，熟飯口感較為柔軟，讓保留米糠與胚芽的糙米，更容易融入日常飲食。
對消費者而言，這提供了兼顧口感與全穀營養的新選擇；對農業生產而言，早熟、耐旱與較低肥料需求，則有助於提升缺水及資材供應受限時的生產韌性。
嘉南晶珠：從優質食米到國際獲獎清酒
嘉南晶珠在三款品種中，展現良好的耐旱、產量與抗病表現。研究團隊觀察，其幼苗期根數較多，成熟期根系較深，有助於利用土壤中的水分。
除了日常食用，嘉南晶珠也具備釀造潛力。以此米釀製的「晶珠美人」清酒，獲得二○二六年法國 Kura Master 大賽金賞，展現台灣特色稻米與釀造工藝結合的成果。
從米飯、清酒到米醋，嘉南晶珠拓展了稻米加工的可能性，也讓耐旱品種的價值延伸至餐飲與特色農產市場。透過風味、品質與加工技術的提升，節水稻米有機會為農民及加工業者創造更高附加價值。
嘉南糯寶：鮮食與加工兼用，拓展糯米新用途
台灣傳統米食各有適合的原料：長糯米常用於粽子、油飯及飯糰，圓糯米則多用於麻糬與酒釀。嘉南糯寶兼具長糯米的外形與接近圓糯米的黏性，能應用於多種米食製作。
其特色之一，是新鮮採收、碾製後即可用於加工，不必完全依循部分傳統糯米須經陳放的操作方式。製成米糕、油飯或粽子後，呈現細膩、油亮與 Q 彈的口感，也具備製作麻糬及釀酒的潛力。
依團隊分享，嘉南糯寶曾在台東部落試種，展現適應逆境的能力，並被族人用於釀製糯米酒。從家庭料理到部落釀造，這款品種為特色米食開啟更多應用空間。
從節水到減碳，重新思考稻田管理
嘉南系列的價值，除了餐桌上的風味，也體現在稻田的生產方式。
傳統稻作長時間維持淹水，容易形成缺氧的土壤環境，促進甲烷生成。因此，耐旱品種若配合適當的控水與灌溉管理，便有機會在減少用水的同時，降低田間甲烷排放。
依研究團隊介紹，嘉南系列配合節水栽培，可減少約三分之一的用水量。團隊也在田間架設通量塔，監測溫室氣體交換，評估不同栽培方式的排放差異。
據原報導引述的比較數據，以每兩公斤稻米計，一般稻作排放約為四點五至五公斤二氧化碳當量，嘉南系列約為一點四公斤，降幅接近七成。這項結果顯示其減碳潛力，但仍應依試驗條件及核算範圍解讀，不能直接視為所有產區或整體產品生命週期的固定減碳率。
此外，若能發揮品種的肥料利用效率，配合合理施肥與病蟲害管理，還有機會減少資材投入及相關排放。節水、施肥與田間管理相互配合，才能讓品種優勢轉化為穩定的環境效益。
讓低碳食材成為農業韌性的力量
從阿里山部落保存的陸稻種原，到實驗室與田間的多年選拔，再到消費者的餐桌，嘉南系列展現了台灣農業結合在地智慧與科學研究的成果。
未來若能持續完善栽培技術、驗證節水減碳效益，並串聯農民、加工業者與銷售通路，這些特色稻米便有機會同時創造環境與經濟價值。
低碳農業的進步，可以從一粒米開始。讓每一滴水用得更有效率，讓每一份收成更能承受氣候挑戰，也讓日常飲食成為支持永續農業的具體行動。
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